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Evento Robotaxi di Tesla: più promesse che dettagli
Un miliardario anticonformista è salito sul palco, accompagnato da un robot umanoide, per svelare quella che, a suo dire, sarebbe stata una tecnologia rivoluzionaria. La visione è stata accolta con applausi, scetticismo e timore, ricordando una scena di un film hollywoodiano. Ma stasera, questo scenario era reale, e si stava verificando ai Warner Bros. Studios di Burbank, in California.
L'evento, intitolato "Noi, Robot", era un omaggio alla classica raccolta di racconti di Isaac Asimov, che esplora i dilemmi etici legati alla creazione di robot sempre più simili agli umani. Per Elon Musk, un imprenditore spesso tormentato da promesse non mantenute, l'attesissimo lancio del Robotaxi di Tesla ha segnato un altro ambizioso obiettivo da raggiungere.
Giovedì sera, Musk ha guidato un elegante prototipo argentato a due porte, il "Cyber cab", per le strade dei Warner Bros. Studios. Ha promesso che le popolari Model 3 e Model Y di Tesla raggiungeranno la piena capacità di guida autonoma entro il prossimo anno in California e Texas.
Musk ha promesso che i Cyber-taxi completamente autonomi entreranno in produzione entro il 2026, a un prezzo inferiore ai 30.000 dollari. Ha anche presentato un RoboVan, in grado di trasportare 20 passeggeri, sostenendo che rimodellerà le città "trasformando i parcheggi in parchi".
In seguito, Tesla introdusse robot umanoidi in grado di interagire con le persone, persino di servire bevande al bar. Musk dichiarò che questi robot sarebbero stati venduti a un prezzo compreso tra i 20.000 e i 30.000 dollari l'uno, definendoli "il miglior prodotto di tutti i tempi".
Tesla punta a superare concorrenti come Waymo di Alphabet adottando un approccio alla tecnologia di guida autonoma basato esclusivamente sulla visione e a costi ridotti. Musk ritiene che questo consentirà a Tesla di ampliare la propria flotta di veicoli autonomi più rapidamente rispetto ai rivali.
Tuttavia, la strategia di Tesla, pur essendo più semplice ed economica, presenta gravi difetti. Il più significativo è che il sistema di guida autonoma basato sull'intelligenza artificiale fatica a spiegare la causa di incidenti o guasti, il che solleva preoccupazioni presso le autorità di regolamentazione. I concorrenti, come Waymo, utilizzano tecnologie di intelligenza artificiale e telecamere simili, ma includono sistemi ridondanti e sensori lidar più costosi per una maggiore sicurezza.
Lo spettacolo di giovedì, ricco di musica dance elettronica, era tipicamente Musk, ma alcuni investitori ed esperti di Tesla se ne sono andati in cerca di dettagli più concreti. Cercavano un piano aziendale più chiaro per l'evoluzione di Tesla da casa automobilistica a leader nella guida autonoma e nell'intelligenza artificiale. All'inizio delle contrattazioni di venerdì, le azioni Tesla erano scese di quasi l'8%. Il titolo è stato duramente colpito negli ultimi anni dai timori che i concorrenti di auto elettriche a basso costo stessero erodendo la quota di mercato di Tesla. Dall'annuncio di Musk di un passaggio ai robotaxi ad aprile, le azioni Tesla sono aumentate di quasi il 50%, sebbene siano ancora in calo dell'8% nell'ultimo anno.
La visione di Musk è grandiosa, ma qualcuno deve trasformarla in realtà. Sempre più investitori e consumatori sperano che l'azienda lanci presto un veicolo di massa più tradizionale e accessibile, la Model 2. Con l'intensificarsi della concorrenza nel mercato dei veicoli elettrici, Tesla deve concentrarsi sulla vendita di più auto elettriche.
Musk definisce i taxi a guida autonoma la chiave per i profitti futuri di Tesla
Il reddito principale di Tesla deriva dalla vendita di veicoli elettrici, con margini di profitto che si sono costantemente mantenuti a due cifre, un risultato notevole per una casa automobilistica. Tuttavia, Musk punta a profitti molto più elevati dal settore del software.
Tesla vende anche un costoso pacchetto software, denominato "Full Self-Driving (Supervised)", in grado di percorrere autonomamente la maggior parte delle strade, superando semafori, segnali di stop e pedoni con un intervento umano minimo. Tuttavia, il sistema richiede occasionalmente il controllo umano, il che significa che non è veramente autonomo.
Musk ritiene che la domanda di software aumenterà notevolmente quando le auto raggiungeranno la completa autonomia, consentendo alle persone di guadagnare noleggiando i propri veicoli, creando di fatto una flotta autonoma Uber o Lyft. "Il valore di una flotta completamente elettrica e autonoma è immenso, davvero sbalorditivo", ha dichiarato agli investitori. "Sarà una delle cose più preziose della storia".
Da anni promette che è dietro l'angolo
Musk è noto per le sue previsioni eccessivamente ottimistiche riguardo al momento in cui i taxi a guida autonoma di Tesla diventeranno realtà, e ha persino scherzato sui suoi errori di valutazione.
- Nel 2019, Musk dichiarò: "Entro il prossimo anno avremo oltre un milione di robotaxi su strada".
- Nel 2020, ha affermato, "Penso che vedremo i robotaxi in funzione l'anno prossimo... anche se non in tutti i mercati".
- Nel 2021: "Sono molto fiducioso che quest'anno l'affidabilità della guida autonoma supererà quella degli esseri umani".
- Nel 2022: "Se quest'anno non raggiungeremo una guida completamente autonoma, più sicura di quella umana, rimarrò scioccato".
- Nel 2023: "So di essere stato il bambino che gridava 'guida completamente autonoma', ma ragazzi, credo che entro la fine dell'anno le nostre auto saranno più avanzate degli esseri umani".
- Quest'estate: "Ovviamente sono stato troppo ottimista nelle mie previsioni passate... ma l'anno prossimo mi sembra molto probabile".
Il problema è che, sebbene il software di Tesla possa guidare l'auto per la maggior parte del tempo senza assistenza umana, non è sufficientemente affidabile per gestire autonomamente tutte le situazioni. Nel frattempo, aziende come Waymo di Alphabet e Cruise di GM hanno già taxi senza conducente in circolazione, sebbene Cruise abbia reintrodotto i "guidatori di sicurezza" umani dopo gli incidenti dell'anno scorso e i sistemi in genere dispongano di assistenza remota in standby. Secondo i dati forniti da Waymo alla California, l'anno scorso ha percorso quasi 1,2 milioni di miglia in modalità completamente autonoma, con solo 14 casi in cui è stato necessario l'intervento umano.
Musk ha scelto di costruire un sistema basato esclusivamente su telecamere relativamente economiche, senza radar e costosi sensori ad alta tecnologia utilizzati da altri. Impiega anche l'"apprendimento end-to-end", in cui l'intelligenza artificiale impara a guidare partendo da dati grezzi, mentre altre aziende integrano nei loro sistemi regole e misure di sicurezza progettate dall'uomo.
L'approccio di Musk richiede miliardi di investimenti iniziali nell'intelligenza artificiale, ma il costo dell'hardware delle auto è molto più basso. Questa combinazione è costosa al momento, ma se milioni di taxi autonomi entrassero in circolazione, il guadagno potrebbe essere enorme.
L'approccio preferito da Tesla è un metodo "train and pray", che consiste nell'inserire più dati nel sistema per risolvere i problemi. Tuttavia, nei settori critici per la sicurezza, questo pone delle sfide. Sono necessarie fiducia e prove per garantire che i problemi vengano risolti, come ad esempio la preoccupazione che il sistema apprenda il comportamento di guida corretto, non cattive abitudini come passare con il rosso, e che siano in atto adeguati controlli e contrappesi.
#02
Analisi tecnica di Cybercab e Robovan
Caratteristiche del design
Il Cybercab vanta un design sportivo da coupé a due porte. Rispetto alle linee eleganti della Model 3 e della Model Y, ha un'estetica più spigolosa e poligonale. È dotato di porte a farfalla e copriruota completamente chiusi. Il frontale è dotato di un'unica barra luminosa trasversale, che ricorda il Cybertruck, e l'intero esterno è realizzato con lo stesso materiale esoscheletrico in acciaio inossidabile del Cybertruck.
Tesla continua a spingere i confini della produzione automobilistica con innovazioni tecnologiche come la sua "tecnica di assemblaggio UNBOXED decostruita". Questo processo utilizza componenti modulari e pressofusi integrati, che consentono all'esoscheletro di bypassare fasi tradizionali come verniciatura, asciugatura e ripetuti attacchi e sganci delle portiere. Questo rende il veicolo più durevole, altamente resistente a graffi e urti e adatto all'uso ad alta frequenza richiesto nelle operazioni Robotaxi. Il design emana anche un'estetica futuristica e tecnologicamente avanzata.
L'abitacolo del Cybercab si distingue per l'assenza di volante e pedali, in linea con il design minimalista degli interni, tipico di Tesla. L'abitacolo è dotato di due comodi sedili e di un ampio display centrale per soddisfare le esigenze di intrattenimento dei passeggeri.
Una dimostrazione video ha mostrato come un robot possa pulire automaticamente gli interni del Cybercab. Il Cybercab si dirige verso un caricabatterie induttivo, apre le portiere a farfalla e il robot inizia a pulire l'interno da sporco e detriti, pulendo persino lo schermo del display. Questo suggerisce che Tesla abbia ideato una soluzione per aiutare gli operatori del Cybercab a mantenere puliti i propri veicoli con un intervento umano minimo, garantendo la pulizia senza bisogno di assistenza manuale.
Il RoboVan è stato una sorpresa durante l'evento: un veicolo multiuso a guida autonoma in grado non solo di trasportare fino a 20 persone, ma anche di trasportare merci. Ispirato al design Art Déco dei treni d'epoca, il RoboVan combina un look retrò con dettagli futuristici. Ha una parte anteriore liscia, simile a quella di un treno, senza ruote visibili, una carrozzeria metallizzata argento con dettagli neri, strisce luminose orizzontali lungo i lati e una porta scorrevole al centro. All'interno, il furgone offre sia posti a sedere che posti in piedi.
Ricarica wireless
La futura tecnologia di ricarica induttiva wireless di Tesla è stata svelata tramite diversi nuovi brevetti depositati.
Il vantaggio principale della ricarica wireless è la sua semplicità: i veicoli devono solo parcheggiare in un'area di ricarica wireless designata, dove la ricarica inizia automaticamente senza intervento umano o complesse fasi meccaniche. La ricarica wireless riduce la necessità di connettori fisici, riducendo al minimo l'usura delle porte di ricarica e la probabilità di guasti, prolungando così la durata dell'apparecchiatura. Elimina inoltre molti problemi di sicurezza associati ai sistemi di ricarica manuale e può funzionare in diverse condizioni meteorologiche, il che la rende un abbinamento ideale con la tecnologia Full Self-Driving (FSD) di Tesla.
Tuttavia, la ricarica wireless presenta i suoi limiti. La creazione dell'infrastruttura necessaria comporta l'installazione di pad di ricarica a pavimento e sistemi di controllo integrati, il che significa adattare le stazioni Supercharger esistenti o creare nuove aree di ricarica wireless. Ci sono anche problemi di efficienza: la ricarica wireless in genere comporta una maggiore perdita di energia rispetto alla ricarica cablata, il che significa che il veicolo richiede più tempo per ricaricarsi. Per gli operatori di Robotaxi, questo tempo di ricarica più lungo potrebbe ridurre la redditività limitando la disponibilità del veicolo.
#03
Robot umanoide Optimus
All'evento di lancio del Cybercab, Tesla ha anche presentato il suo robot umanoide, Optimus, mentre una serie di questi robot faceva gradualmente il suo ingresso. Optimus utilizza la stessa tecnologia delle auto a guida autonoma Tesla – intelligenza artificiale, software e altro ancora – ma è dotato di gambe, braccia e articolazioni.
"Optimus camminerà tra voi", ha detto il CEO di Tesla, Elon Musk. "Potete avvicinarvi e vi serviranno da bere". Musk ha spiegato che Optimus può essenzialmente "fare qualsiasi cosa", citando esempi come portare a spasso il cane, fare da babysitter e tagliare l'erba. Ha aggiunto che, "a lungo termine", il suo prezzo oscillerà tra i 20.000 e i 30.000 dollari. Musk ha dichiarato: "Credo che questo sarà il miglior prodotto di tutti i tempi".
Rispetto alle versioni precedenti, Optimus è effettivamente più agile, con movimenti più fluidi e passi più stabili. La nuova versione è dotata di attuatori e sensori progettati da Tesla, che lo rendono più leggero di 10 chilogrammi e ne aumentano la velocità di camminata del 30%. Optimus ha anche mani di nuova generazione, in grado di sollevare oggetti più pesanti e svolgere compiti più delicati. A giugno, ha iniziato a "lavorare" nella fabbrica Tesla, utilizzando la sua rete neurale visiva e i chip FSD per imitare le azioni umane, come lo smistamento delle batterie.
Musk ha affermato che l'hardware di Optimus continuerà a migliorare, con un'abilità manuale che aumenterà fino a 22 gradi di libertà. Ha anche osservato che entro la fine di quest'anno, Optimus sarà in grado di svolgere compiti pratici nelle fabbriche, con l'inizio delle vendite previsto per la fine del 2025.
#4
Conclusione
Il "Robotaxi Day" di Tesla non è stato solo una vetrina tecnologica, ma anche un'approfondita esplorazione del futuro della mobilità e della vita intelligente. La presentazione dei robot umanoidi Cybercab, Robovan e Optimus non solo ha messo in luce gli ultimi progressi di Tesla nella guida autonoma e nella robotica, ma ha anche evidenziato come queste tecnologie siano destinate a rimodellare profondamente il nostro stile di vita nel prossimo futuro.
