Attendez-vous avec impatience le Tesla Robotaxi ? En savoir plus sur son lancement attendu.

Imaginez-vous dans un taxi Tesla, ou attendez, avez-vous pensé à la Model 3 ? Avec une couronne dessus ? Ou peut-être à la version en alliage d'aluminium.

Tesla se prépare à dévoiler son Robotaxi ce jeudi, et tout le monde est impatient de voir à quoi il ressemblera, si Tesla dévoilera sa stratégie de commercialisation et quel calendrier fou Elon Musk pourrait annoncer pour booster les actions de Tesla.

L'événement « We, Robot » aura lieu à 19 heures, heure du Pacifique, aux studios Warner Bros. Discovery à Burbank, en Californie.

Elon Musk prévoyait initialement de lancer le Robotaxi, qu'il appelle également Cybercab, le 8 août, mais c'est une nouvelle échéance qu'il s'est fixée, à lui et à Tesla. Un article de Reuters publié en début de semaine a révélé que Tesla avait abandonné son projet de voiture électrique à bas prix, réaffectant ses ressources aux taxis autonomes. Bien qu'Elon Musk ait initialement rejeté cette affirmation comme un mensonge, Tesla a licencié 10 % de ses effectifs dans les semaines suivantes, invoquant la nécessité de « préparer la prochaine étape de croissance ». Elon Musk a déclaré que Tesla mettrait tout en œuvre pour la conduite autonome. Comme prévu, le lancement a été reporté à octobre après que Musk a demandé « d'importantes modifications de conception de la partie avant ».

Les investisseurs qui soutiennent la vision de Tesla en matière de conduite autonome attendaient avec impatience la sortie du Robotaxi. Mais le moment n'est peut-être pas idéal. L'année dernière, les marges bénéficiaires de Tesla ont été affectées par l'intensification de la production du Cybertruck. Les livraisons de l'entreprise au troisième trimestre ont été quelque peu décevantes, et Tesla a rappelé le Cybertruck à cinq reprises rien que cette année .

Le lancement d'un nouveau véhicule implique des dépenses supplémentaires sur les chaînes de production, des fermetures d'usines et d'autres coûts importants – des choses que les investisseurs préfèrent éviter. Cet événement relève-t-il du battage médiatique ou a-t-il un véritable impact ? Nous le saurons bientôt.

Un prototype de Cybercab

Ce que nous attendons le plus, c'est le prototype d'un nouveau concept-car, qui serait le premier de Tesla depuis l'annonce du Cybertruck en novembre 2019.

Crédit : Biographie d'Elon Musk par Walter Isaacson.

Elon Musk a baptisé ce taxi autonome « Cybercab », confirmant ainsi une idée de design révélée dans la biographie d'Isaacson l'année dernière : un véhicule compact deux portes et deux places, inspiré du Cybertruck, aux arêtes vives et à la finition en acier inoxydable. Il pourrait même être dépourvu de volant et de pédales. Selon le livre d'Isaacson, malgré l'opposition des ingénieurs de Tesla, Elon Musk est resté déterminé à commercialiser ce véhicule.

Étant donné que cette conception ne répond pas aux normes de sécurité fédérales, Tesla pourrait être confrontée à des obstacles réglementaires, que Musk pourrait utiliser comme excuse si la voiture a du mal à atteindre le marché.

De la fumée et des miroirs ?

Crédit : Getty Images

Tesla organise généralement de grandes présentations dans ses propres usines. Organiser cet événement dans un studio hollywoodien est donc une nouveauté qui met en valeur le sens du spectacle d'Elon Musk. Le studio est ouvert au public, ce qui permettra aux visiteurs – principalement des actionnaires et des fans inconditionnels de Tesla – d'être éblouis par les décors emblématiques de « Batman », « Friends », « Gilmore Girls », « The Big Bang Theory », « Harry Potter » et bien d'autres.

Cela donne également à Tesla accès à de vastes plateaux de tournage, notamment des zones évoquant des rues de banlieue et des petits centres-villes. Cet environnement contrôlé pourrait être idéal pour la démonstration du Cybercab autonome : un espace clos, sans circulation, où la voiture peut se conduire seule à faible vitesse.

Nous pensons que la démonstration pourrait impliquer l'application de covoiturage que Tesla a évoquée lors de sa conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre en avril.

Autres annonces de véhicules et de produits

Crédit : Tesla

L'événement s'intitule « Nous, Robot », un clin d'œil à la série de nouvelles de science-fiction d'Isaac Asimov, « I, Robot » , qui explore la relation entre robots et humains. Certains pensent que Tesla pourrait également informer le public sur son robot humanoïde, Optimus. Les histoires d'Asimov s'articulaient autour des « trois lois de la robotique », qui privilégient la sécurité humaine : 1) Un robot ne doit pas nuire à un humain, ni, par son inaction, permettre qu'il soit mis en danger ; 2) Un robot doit obéir aux ordres donnés par les humains, sauf si cela entre en conflit avec la première loi ; 3) Un robot doit protéger sa propre existence, tant qu'il ne viole pas les deux premières lois. Ces principes pourraient être directement liés à la conduite autonome.

Selon Deepwater Asset Management, en plus du prototype Cybercab, Tesla pourrait présenter en avant-première son véhicule électrique à 25 000 $ (mais pas le prototype réel), que les fans appellent le modèle 2. Les analystes Gene Munster et Brian Baker s'attendent à ce que le modèle 2 ressemble et se sente similaire au Cybercab, sur la base des déclarations précédentes de Tesla selon lesquelles les deux partageraient une plate-forme.

L'entreprise spécule également que Tesla pourrait dévoiler davantage de détails sur le Cybervan, un véhicule autonome susceptible de révolutionner les transports en commun. Cette prédiction s'appuie sur le rapport d'investissement de Tesla de mars 2023, qui présentait une gamme de modèles actuels et futurs, dont un véhicule de la taille d'un fourgon.

Quelques jokers potentiels

Construire un Robotaxi est une chose ; le commercialiser en est une autre. Tesla peut peut-être s'appuyer sur le caractère unique de ses véhicules et sur l'engouement général de l'entreprise pour inciter ses clients à utiliser un service de VTC, mais beaucoup ne souhaiteront pas se tourner vers un service dont la fiabilité pourrait être compromise au lancement.

Une prédiction incertaine est que Tesla pourrait annoncer un partenariat avec un YouTubeur, qui a prouvé l'attrait de sa plateforme mondiale de VTC pour les constructeurs de voitures autonomes. Ces dernières semaines, YouBuy a rapidement recruté des entreprises de voitures autonomes, dont Waymo, Cruise, Wayve et d'autres. Si Musk semble vouloir faire cavalier seul, un partenariat pourrait être le meilleur moyen de commercialiser ces voitures.

Une autre incertitude possible est que McDonald's soit impliqué d'une manière ou d'une autre - selon un message publié par la chaîne de restauration rapide la semaine dernière, « le chat est sur le point de démarrer le 10.10 », la réponse de Musk était un emoji riant et pleurant - nous pourrions donc assister jeudi à une démonstration ou une annonce de livraison en libre-service de McDonald's.

Ce que nous ne nous attendons pas à voir

La vision d'Elon Musk pour l'avenir de la conduite autonome suscitera sans aucun doute beaucoup d'engouement et de discussions. À cette occasion, il pourrait défendre les véhicules autonomes à l'instar de l'argument avancé par Uber pour le covoiturage il y a dix ans : commander une voiture autonome sera si simple et abordable que chacun n'aura plus besoin de posséder sa propre voiture.

C'est une vision convaincante, mais nous ne nous attendons pas à ce qu'un plan de commercialisation clair soit dévoilé jeudi.

Par le passé, Musk a affirmé que les Tesla actuelles pourraient devenir entièrement autonomes grâce à des mises à jour logicielles, permettant ainsi aux propriétaires d'ajouter leur véhicule à l'application de VTC Tesla et de le louer pour gagner un revenu supplémentaire (pourquoi ce slogan vous dit-il quelque chose ?). Tesla a déclaré que cela représenterait 25 à 30 % des revenus de ces services. Dans les zones où le partage de voiture est insuffisant, le constructeur déploierait une flotte dédiée de Robotaxis.

Musk promet depuis des années des Tesla entièrement autonomes, mais aucune ne s'est encore concrétisée. Si Tesla a progressé avec son système avancé d'assistance à la conduite, appelé Full Self-Driving (FSD), cette technologie n'est pas encore totalement autonome. Elle nécessite un conducteur humain pour rester attentif au volant et prendre le relais si nécessaire.

Cela pourrait expliquer pourquoi Adam Jonas de Morgan Stanley, un optimiste notoire concernant Tesla, s'attend à ce que Tesla adopte une « double approche » pour les véhicules autonomes. Il prédit un service de robot-taxi « supervisé » avec contrôle humain, ainsi qu'un Cybercab entièrement autonome basé sur une application, qui pourrait être opérationnel commercialement d'ici fin 2025 ou 2026.

Concernant la production du Cybercab, les analystes de Deepwater Asset Management ont souligné qu'il existe souvent un décalage entre le lancement d'un produit par Tesla et l'accélération de la production. Pour le Model Y, l'écart était d'au moins 10 mois, contre 48 mois pour le Cybertruck et 79 mois (et ce n'est pas fini) pour le Semi. Tesla a livré un petit nombre de Semi en décembre 2022, mais n'a pas encore atteint la production à grande échelle.

« Cela suggère que la production de tout véhicule annoncé en août ne commencerait pas avant au moins juin 2025 », écrit Deepwater.

Étant donné que le lancement du Robotaxi a été retardé, Tesla a la possibilité d’apporter des « changements importants », de sorte que le produit est probablement encore loin d’être prêt pour la production de masse.